Se souvenant de l’une des pires catastrophes maritimes de l’histoire, la ville sénégalaise où vivaient la moitié des quelque 1 900 tués a rendu hommage lundi à ceux qui ont disparu lors du naufrage du ferry Le Joola en 2002, décrivant la douleur comme une “blessure qui ne guérit jamais”.
Lorsque la nouvelle s’est répandue que le navire avait chaviré dans la nuit du 26 septembre 2002, personne dans la ville du sud ne pouvait le croire.
“C’était impensable”, a déclaré Nouha Cissé, directrice d’un lycée de Ziguinchor qui a perdu 150 élèves dans le drame.
Une centaine de proches et d’officiels ont participé lundi matin à deux cérémonies religieuses de commémoration – catholique et musulmane – à côté d’une cinquantaine de tombes au cimetière de Kantene, dans la périphérie de Ziguinchor.
Une délégation officielle a déposé des gerbes devant des femmes en longues robes traditionnelles et leurs familles ont visité les tombes.
“C’est très necessary pour nous d’être ici, de rendre hommage à notre mère et à notre neveu que nous avons perdus”, a déclaré Ndeye Astou Diba, 38 ans.
Le Joola a été l’une des pires catastrophes maritimes civiles de l’histoire.
Au complete, 1 863 personnes se sont noyées ou ont été perdues, dépassant le bilan du Titanic de plus de 1 500 quelque 90 ans plus tôt.
Le Joola a navigué dans une tempête au giant des côtes de la Gambie sur le chemin de Ziguinchor à la capitale Dakar.
Appels à soulever l’épave
Lors d’une autre cérémonie plus importante avec plusieurs centaines de personnes près du fleuve Casamance d’où Le Joola était parti, le responsable des associations de victimes a réitéré un appel pour que l’épave soit relevée.
On pense que Le Joola, qui a coulé à une profondeur de 20 mètres (66 pieds), contient de nombreux corps.
Le ferry avait joué un rôle majeur à Ziguinchor dans l’enclave isolée de la Casamance, assurant une bouée de sauvetage vers Dakar et transportant des produits agricoles ainsi que des touristes.
La Casamance, presque séparée du reste du Sénégal par le petit État de la Gambie, était depuis 1982 ravagée par une rébellion séparatiste. Septembre 2002 a vu une recrudescence des attentats.
Le 26 septembre, plus de 1 928 personnes se sont officiellement entassées sur le ferry, qui avait une capacité de 536 passagers.
Les associations de victimes disent que plus de 2 000 passagers de plus d’une douzaine de pays sont morts, et seulement 65 ont survécu.
Une nouvelle “intolerable”
Alors que la foule se rassemblait au port le lendemain matin, le Premier ministre a annoncé que Le Joola avait chaviré.
“Après, c’était intolerable à Ziguinchor”, se souvient Ibrahima Gassama, journaliste qui a couvert la disaster pour la radio Sud FM.
“Personne n’a pu consoler qui que ce soit. Les gendarmes ont bouclé la zone automotive certaines personnes menaçaient de se jeter à la mer.
“Ils avaient tout perdu”, a déclaré Gassama.
“C’était vraiment une disaster”, a déclaré Khadidiatou Diop, 65 ans, qui a perdu sa mère.
« Dans cette maison une personne est morte, dans cette maison un autre mort, de l’autre côté de la route un mort. C’était comme ça partout à Ziguinchor.
Pour Gassama, “C’est une blessure qui ne guérit jamais.
“Je ne pense pas que ce soit potential parce que le comportement ultérieur sur la gestion de la disaster a été un deuxième naufrage.”
Il a noté l’effort de sauvetage qui n’a eu lieu que le lendemain et les “mensonges” officiels, niant le nombre élevé de morts.
Des questions demeurent
Deux décennies plus tard, de nombreuses questions restent sans réponse.
Les causes de l’incident n’ont jamais été pleinement établies, malgré une enquête gouvernementale sénégalaise et une enquête française lancée en raison de la mort de 18 citoyens français.
Une panne de moteur, une erreur de navigation, le mauvais temps, un mauvais entretien et le surpeuplement – ou une combinaison – étaient probablement à blâmer.
Le Sénégal a classé l’affaire en 2003 après avoir conclu une enquête qui a mis en trigger le capitaine, perdu dans la disaster.
Les tribunaux français ont également rejeté une enquête d’un an, qui a trouvé des preuves contre sept responsables sénégalais, concluant que Paris n’était pas compétent.
Des associations de victimes sénégalaises et françaises ont appelé à l’érection d’un mémorial. L’un avait été promis il y a cinq ans mais le website était encore loin d’être prêt à Ziguinchor lundi.
Les proches des victimes sénégalaises ont été indemnisés mais le président Macky Sall n’a pas assisté à la commémoration annuelle depuis son entrée en fonction.
Plus tard lundi, Sall a tweeté que le pays était “solidaire” avec les victimes, ajoutant : “Nous devons faire en sorte qu’une telle tragédie ne se reproduise plus jamais”.
