Par Alasdair Howorth, CNN
La plupart des entraîneurs qui entrent sur le terrain de basket pensent à la tactique, aux alignements de départ et au match à venir. Mais en tant que première femme à entraîner une équipe nationale masculine lors d’un tournoi majeur de la FIBA, Liz Mills doit penser à tout, même à ce qu’elle porte.
« Quand je suis allé au Mozambique, ils ont dit : ‘Tu ne peux pas porter les bottes. Vous devez les enlever parce que vous avez l’air trop féminine », a déclaré Mills à CNN Sport.
Elle a refusé d’enlever les bottes à talons hauts et elles sont depuis devenues un pilier. « Je suis très fière d’être une femme. Ne l’oublie pas, mais je suis là pour coacher. Et c’est de cela que je veux que les gens parlent : le teaching.
Ayant grandi en Australie, Mills a regardé la Girls’s Nationwide Basketball League. Contrairement à la plupart, les personnes qui l’ont inspirée n’étaient pas les joueurs, mais plutôt les entraîneurs sur la touche.
Mills dit: «Je dis toujours que, pour moi, voir des entraîneurs comme Carrie Graf et Jan Sterling, elles étaient entraîneures en chef d’équipes féminines dans les années 90 et au début des années 2000. »
Elle ajoute : « Je pense que cela m’a mis dans la tête que je ne serais pas une grande joueuse, mais que je pourrais être une grande entraîneure.
“J’ai vu ces femmes fortes, brillantes et intelligentes gagner la ligue. S’ils peuvent le faire, je peux le faire.
Mills a été inspirée par les pionnières du soccer féminin, mais elle deviendrait une pionnière d’une manière totalement différente. Elle est une pionnière et une championne pour les femmes dans un sport où les entraîneurs sont presque exclusivement des hommes.
Rencontre qui change la vie
Après avoir passé plusieurs années à entraîner le basket-ball en Australie, principalement avec des garçons et des filles, Mills faisait du bénévolat en Zambie lorsqu’elle a été invitée par un ami à regarder l’équipe d’un membership masculin native.
Comme beaucoup d’entre nous qui regardaient une équipe sportive, Mills pensait qu’elle pouvait faire mieux ; mais contrairement à la plupart d’entre nous, elle a fait quelque selected à ce sujet.
“Je vais voir l’un des joueurs et lui demande : ‘Avez-vous un président de membership ou quoi que ce soit ici ?'”, se souvient-elle. « Et il m’a présenté au président du membership. Il travaillait pour la Banque mondiale, Maziko Phiri, et était très ouvert d’esprit, alors nous avons discuté et il a dit : “OK, vous pouvez avoir une heure d’entraînement”.
Cette heure s’est transformée en une séance d’entraînement, qui s’est transformée en une autre séance d’entraînement, qui s’est transformée en Mills prenant en cost Heroes Play United.
Au cours des 10 années suivantes, Mills a entraîné des équipes de golf equipment en Zambie et au Rwanda et a été entraîneur adjoint des équipes nationales zambiennes et camerounaises avant d’obtenir sa grande percée en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine du Kenya.
Mills a repris le poste au Kenya avant les éliminatoires de l’AfroBasket 2021, où le pays cherchait à se qualifier pour la première compétition africaine pour la première fois en 28 ans.
Elle a dûment livré de la manière la plus dramatique. En février 2021, l’attaquant Tylor Ongwae a frappé un buzzer-batteur pour soulever le Kenya sur l’Angola – l’équipe la plus titrée de l’histoire de l’AfroBasket – réservant la place de Morans au tournoi.
Dans la compétition elle-même, Mills a guidé le Kenya hors des phases de groupes pour la première fois de son histoire et n’a raté que de peu les quarts de finale, s’inclinant 60-58 contre le Soudan du Sud en huitièmes de finale.
Avec ce succès à son actif, Mills est passée de l’Afrique de l’Est à l’Afrique du Nord, reprenant le membership marocain de l’AS Salé et franchissant quelques étapes supplémentaires en devenant la première femme à entraîner une équipe masculine de basket-ball dans le monde arabe et la première femme à entraîner. une équipe de la Basketball Africa League (BAL).
Faire tomber les barrières
Mills rit en repensant à ses épreuves et à ses réalisations, mais endurer la discrimination qu’elle a subie n’a pas été facile.
“Je me souviens de la première fois que nous avons joué contre l’Angola, ils étaient comme, ‘Qu’est-ce que ta fille de l’eau fait sur le terrain?’ Ils ne pouvaient pas comprendre qu’il y avait une femme entraîneur.
Mais le préjugé ne se limitait pas aux Angolais. “Un journaliste australien m’a demandé ce que je faisais quand les joueurs prenaient des douches”, a déclaré Mills, “ou ce que je faisais dans les vestiaires quand ils avaient besoin de se changer.”
Elle a également pris l’habitude d’être braquée sur elle en sachant que tout échec ne sera pas simplement perçu comme un échec personnel, mais aussi comme un échec de tout son sexe.
“Je repense à AfroBasket”, se souvient Mills. “Notre premier match contre la Côte d’Ivoire était la première fois qu’une femme entraînait un événement comme celui-là. Et donc je dis: “Mon Dieu, j’espère que nous gagnerons ce match, mais j’espère que nous jouerons bien.” Mais je dois aussi, en tant que femme, être performante.
« Mes collègues masculins ne sont pas du tout assis à s’inquiéter de ce style de choses. Ils sont juste là pour entraîner.
En étant la première à accomplir ce qu’elle a, Mills a ouvert cette voie par elle-même, mais elle ne veut pas qu’une autre femme ait à faire de même.
C’est pourquoi elle a fondé le World Girls in Basketball Teaching Community en août.
“Il y a tellement d’entraîneurs en Afrique maintenant qui me contactent, en particulier les jeunes femmes, qui me disent:” Je t’ai vu entraîner le Kenya “ou” Je t’ai vu entraîner Salé et c’est pourquoi je veux entraîner “”, explique Mills. “Surtout après la qualification du Kenya, j’ai eu beaucoup de femmes à travers le monde [getting in contact]de l’Irlande aux Philippines en passant par la Colombie.
Le réseau – que Mills a mis en place avec son jumeau, Vic – relie des femmes du monde entier qui entraînent au basketball à tous les niveaux du jeu, leur offrant une formation et des cours pour améliorer leur entraînement.
Mais plus essential encore, c’est un espace sûr où les entraîneurs peuvent se soutenir mutuellement dans une industrie en proie au sexisme.
Les membres du réseau ont subi des discriminations de toutes sortes, particulièrement ceux qui travaillent dans le soccer masculin. Mills a déclaré que l’un des membres s’était déjà vu offrir un poste d’entraîneur-chef d’une équipe masculine, mais les sponsors du membership ont déclaré que, si elle obtenait le poste, ils retireraient leur parrainage.
Même dans le soccer féminin, l’entraînement est toujours considéré comme un travail principalement masculin. Mills a récemment assisté à la Coupe du monde féminine de basket-ball FIBA dans son Australie natale, où seuls cinq des 12 pays étaient entraînés par des femmes.
Mais pour chaque histoire qui alourdit Mills, il y en a une autre qui la soulève et l’encourage à continuer à se battre.
« J’étais au Sénégal pour la BAL (Basketball Africa League). Le premier jour du tournoi, nous venons de terminer l’entraînement et je me promenais dans l’aréna en attendant qu’un match start, et une dame et ses deux enfants m’ont empêché de marcher », explique Mills.
“Et elle dit:” Je veux juste dire que la raison pour laquelle moi et mes deux filles regardons ici, c’est que nous aimons le basket-ball, mais nous allons venir regarder chacun de vos matchs parce que mes filles veulent être comme vous quand ils grandiront.'”
Mills n’est pas la seule à être pionnière dans le sport masculin et se joint à une liste croissante d’entraîneures qui font des progrès dans le sport.
Brigitte Affidehome Tonon était l’entraîneur-chef des hommes du Bénin avant que Mills ne rejoigne le Kenya. Aux États-Unis, Becky Hammon est au sommet du basketball masculin depuis plusieurs années, passant huit ans en tant qu’entraîneur adjoint de Gregg Popovich chez les cinq fois champions de la NBA San Antonio Spurs. Elle a été considérée par un sure nombre d’équipes de la NBA pour leur poste d’entraîneur-chef, avant d’assumer le rôle d’entraîneur-chef des Las Vegas Aces de la WNBA, qu’elle a mené à un championnat lors de sa première saison.
Mais Mills a pour objectif de tout réaliser sur la scène internationale, quel que soit le temps que cela prendra.
“Je veux être la première femme à entraîner à la Coupe du monde en tant qu’entraîneur-chef d’un Africain [men’s] équipe », affirme-t-elle.
Beaucoup verraient cela comme une easy query de temps.
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