GOMA, Congo – Les rebelles ont pris le contrôle de deux grandes villes de l’est du Congo et ont doublé le territoire qu’ils détiennent après de violents combats samedi avec l’armée congolaise, ont annoncé les autorités.
Le gouvernement congolais a ensuite ordonné à l’ambassadeur rwandais, Vincent Karega, de quitter le pays dans les 48 heures, réagissant aux rebelles du M23 s’emparant à la fois de Kiwanja et du centre de Rutshuru près de leur frontière commune.
Le Congo a accusé à plusieurs reprises le Rwanda de soutenir les rebelles, une allégation que le Rwanda a démentie à plusieurs reprises. La décision du Haut Conseil de la défense congolaise d’expulser Karega devrait encore aggraver les tensions entre les deux pays dont les relations sont tendues depuis des décennies.
La mission de maintien de la paix de l’ONU, connue sous le nom de MONUSCO, a quant à elle déclaré que quatre de ses casques bleus avaient été blessés à Kiwanja samedi, avertissant qu’elle « riposterait vigoureusement » s’il y avait « de nouvelles agressions contre ses bases ».
De violents combats ont éclaté samedi matin entre l’armée congolaise et les rebelles du M23 à Kiwanja, à 70 kilomètres (43 miles) de la capitale régionale, Goma.
John Banyene, président de la société civile locale, a déclaré plus tard à l’Related Press que les rebelles contrôlaient désormais à la fois Kiwanja et Rutshuru Centre.
“Au second où nous parlons, nous confirmons que les rebelles du M23 et leurs alliés contrôlent la ville de Kiwanja, mais les forces armées de la République démocratique du Congo ne baissent pas les bras”, a déclaré Banyene aux journalistes à Goma.
Daniel Subuka, un habitant de Kiwanja contacté par téléphone par AP, a déclaré avoir vu des rebelles bien armés du M23 entrer dans Kiwanja et d’autres se diriger vers le centre de Rutshuru.
Il n’y a eu aucune affirmation immédiate de la half des autorités congolaises ou de l’armée sur la saisie signalée des deux villes.
Cependant, la mission de maintien de la paix de l’ONU a publié une déclaration disant qu’elle “condamne fermement les actions hostiles du M23 et leurs graves conséquences sur la inhabitants civile”.
La MONUSCO “prévient qu’elle se tient prête à riposter vigoureusement en cas de nouvelle agression contre ses bases”, indique le communiqué, précisant que deux des Casques bleus blessés ont été touchés par des tirs de mortier.
Le M23 a pris de l’significance il y a plus de dix ans lorsque ses combattants se sont emparés de Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, située le lengthy de la frontière avec le Rwanda. Après un accord de paix, de nombreux combattants du M23 ont été intégrés dans l’armée nationale.
Puis le groupe est réapparu en novembre dernier, affirmant que le gouvernement n’avait pas tenu ses promesses d’une décennie. En juin, ils s’étaient emparés de la ville stratégique de Bunagana près de la frontière avec l’Ouganda.
Près de 200 000 personnes avaient déjà été déplacées au cours de l’année écoulée avant même la dernière flambée de violence, qui est désormais accusée d’avoir forcé au moins 40 000 personnes à fuir en seulement une semaine.
Le M23 a été un level chaud pour les relations entre le Congo et le Rwanda : de nombreux combattants du M23 sont des Tutsis congolais et le président du Rwanda est d’origine tutsie rwandaise.
En août, un rapport d’consultants de l’ONU indiquait qu’ils disposaient de “preuves solides” que des membres des forces armées rwandaises menaient des opérations dans l’est du Congo pour soutenir le groupe rebelle M23.
Le Rwanda, cependant, a nié à plusieurs reprises ces allégations et a accusé les forces congolaises d’avoir blessé plusieurs civils lors de bombardements transfrontaliers.
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Larson a rapporté de Dakar, au Sénégal. Les rédacteurs d’Related Press Al-Hadji Kudra Maliro à Beni, au Congo, ont contribué.
