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Elle est aujourd’hui saluée comme une determine de proue de la lutte du Sénégal pour l’indépendance de la France – mais essayer de saisir la substance insaisissable de sa vie, c’est presque comme essayer de capturer un fantôme.
Aline Sitoe Diatta est saluée dans la nation ouest-africaine comme l’incarnation de la lutte anticoloniale, qui a culminé avec l’indépendance en 1960, 16 ans après sa mort.
Parmi les distinctions qui lui sont décernées figurent le nom du bac entre la capitale Dakar et sa région natale de la Casamance, ainsi que des stades sportifs, des écoles et une résidence universitaire pour femmes à Dakar.
Des écoliers de Casamance, une région du sud enclavée entre la Gambie au nord et la Guinée-Bissau, sont plongés dans son histoire.
Ils apprennent que Diatta, surnommée la “Reine de Kabrousse” du nom du village où elle est née en 1920, était soupçonnée par les Français de fomenter une révolte anticoloniale.
À l’âge de 24 ans, les Français l’ont déportée à Tombouctou, à plus de 2 300 kilomètres de là, dans ce qui est aujourd’hui le désert du Mali. Elle y mourut en 1944 du scorbut.
Pourtant, il ne reste aucune hint physique de Diatta au Sénégal – pas sa maison, son corps, pas même un objet.
“Les colons ont tout pris. Mais nous avons gardé sa mémoire et la foi qu’elle nous a transmise”, a déclaré Mathurin Senghor Diatta, l’un de ses neveux.
L’histoire “réécrite”
Même l’picture de Diatta est incertaine.
En 2020, l’auteure française Karine Silla a écrit une œuvre de fiction sur Diatta, avec la couverture affichant une photographie d’une jeune femme fumant la pipe posant fièrement pour la caméra avec les seins dénudés et les bras croisés.
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Mais dans son village et dans les universités, personne ne peut dire avec certitude si la picture est vraiment d’elle.
Et son véritable rôle dans la lutte anticoloniale semble avoir été filtré et altéré à travers le prisme de l’histoire.
Le chef du village de Kabrousse, Matar Sambaisseu Diatta, a déclaré que Diatta était une spiritualiste, et la model populaire de son histoire minimise ses racines ethniques et animistes.
“Elle ne s’est jamais opposée à l’ingérence coloniale”, a-t-il déclaré.
“A l’époque, beaucoup de gens venaient la voir pour une session (spirituelle), et les colonisateurs pensaient qu’elle était un hazard pour eux. Son histoire a ensuite été réécrite.”
Ce level de vue est soutenu par Jean Diedhiou, chercheur en anthropologie à l’Université de Ziguinchor, la capitale de la Casamance.
Diatta, a-t-il dit, est victime d’une “inversion commémorative… une réécriture de l’histoire à des fins politiques”.
“Diatta était une prêtresse, il y en avait d’autres en Casamance”, où il existe une profonde custom des religions villageoises, a-t-il précisé.
Elle n’a jamais appelé à un soulèvement, mais a encouragé la désobéissance civile contre la réquisition du riz, qui à l’époque était exigée par le pouvoir français, a-t-il déclaré.
“Où elle se trouve aujourd’hui découle du fait qu’elle a été arrêtée et exilée, et du statut que les colonisateurs lui ont donné. C’est ce que j’appelle le paradoxe post-colonisation – les choses que les colonisateurs ont faites sont transformées en héritage.”
poussée des années 1970
La place de Diatta dans la mémoire collective du Sénégal remonte aux premières décennies de la république naissante.
Dans les années 1970, elle apparaît dans les émissions de radio d’Augustin Diamacoune Senghor, prêtre catholique et militant pour l’indépendance de la Casamance.
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Elle a ensuite été reprise et portée à un plus massive public par des groupes de gauche à la recherche de héros symbolisant la lutte contre la colonisation.
“Pour les jeunes qui ont pris conscience politiquement dans les années 1970, Aline Sitoe Diatta était une référence”, a déclaré la journaliste Fatoumata Sow, membre fondatrice du mouvement féministe Yewwu-Yewwi.
“Nous avons créé un prix en son nom pour récompenser les personnes qui se sont battues pour l’émancipation des femmes”, a-t-elle déclaré.
“Elle personnifiait les valeurs de résistance, d’égalité entre les sexes et de promotion sociale des femmes.”
L’appartenance ethnique de Diatta a également été utile pour cimenter l’unité nationale, a déclaré Alioune Tine, un chief de la société civile.
Elle était membre de l’ethnie Diola en Casamance – une ancienne colonie portugaise qui a une tradition distincte du reste du Sénégal et accueille l’une des révoltes séparatistes les plus anciennes au monde.
‘Modèle’
Dans la station balnéaire voisine de Cap Skirring, la vacanciere française Kani Ba, dont la famille est originaire du Sénégal, a déclaré qu’elle était venue voir “d’où (Diatta) venait, pour ressentir son énergie”.
“En France, les femmes sont mises en avant comme modèles, mais il est uncommon de voir des femmes d’origine africaine. C’est essential d’avoir des héroïnes d’origine africaine, automobile cela nous aide à progresser”, a déclaré Ba, qui est âgée d’une quarantaine d’années.
“La vie est plus easy lorsque vous acceptez votre propre identité.”
De retour au village de Kabrousse, des nuages sombres pénétrés de rayons de soleil se sont levés, et une douce brise bruisse à travers les arbres. Les chiens aboient et les enfants se chamaillent.
Dans quelques heures, les animistes locaux se réuniront pour prier pour la pluie qui fera pousser le riz – un “fétiche”, ou rituel magique, qui, selon eux, a été enseigné par Diatta elle-même.
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