Frappées par le COVID, les femmes sénégalaises retrouvent espoir dans la pêche

BARGNY, Sénégal (AP) — Depuis sa naissance sur la côte sénégalaise, l’océan a toujours donné vie à Ndeye Yacine Dieng. Son grand-père était pêcheur, et sa grand-mère et sa mère transformaient le poisson. Comme des générations de femmes, elle aide maintenant à subvenir aux besoins de sa famille dans la petite communauté de Bargny en séchant, fumant, salant et faisant fermenter les prises ramenées à la maison par les hommes du village. Ils ont été baptisés par des poissons, disent ces femmes.

Mais lorsque la pandémie a frappé, les bateaux qui emmenaient autrefois jusqu’à 50 hommes en mer n’en transportaient que quelques-uns. De nombreux habitants étaient trop terrifiés pour quitter leur maison, sans parler de pêcher, de peur d’attraper le virus. Lorsque les femmes locales ont réussi à mettre la fundamental sur le poisson à transformer, elles n’avaient pas les acheteurs habituels, automobile les marchés ont fermé et les pays voisins enclavés ont fermé leurs frontières. Sans économies, de nombreuses familles sont passées de trois repas par jour à un ou deux.

Dieng fait partie des plus d’un millier de femmes à Bargny, et bien d’autres dans les autres villages qui parsèment la côte sablonneuse du Sénégal, qui transforment le poisson – le maillon essential d’une chaîne qui constitue l’une des plus grandes exportations du pays et emploie des centaines de milliers de ses habitants.

“C’était catastrophique – toutes nos vies ont changé”, a déclaré Dieng. Mais, a-t-elle noté, « notre communauté est une communauté de solidarité ».

Cet esprit résonne dans tout le Sénégal avec la devise «Teranga», un mot en langue wolof pour l’hospitalité, la communauté et la solidarité. Partout au pays, les gens se disent : « on est ensemble », une expression française signifiant « nous sommes dans le même bateau ».

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Cette histoire fait partie d’une série d’un an sur l’impression de la pandémie sur les femmes en Afrique, plus particulièrement dans les pays les moins avancés. La série d’AP est financée par le programme European Growth Journalism Grants du Centre européen de journalisme, qui est soutenu par la Fondation Invoice & Melinda Gates. AP est responsable de tout le contenu.

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Le mois dernier, la première véritable saison de pêche depuis que la pandémie a dévasté l’industrie a débuté, redonnant espoir aux transformateurs, à leurs familles et au village. Les vastes bateaux de pêche en bois peints de couleurs vives appelés pirogues transportent chacun des dizaines d’hommes en mer, et les gens envahissent la plage pour aider les pêcheurs à transporter leurs fees à acheter.

Mais les défis du coronavirus – et bien plus encore – demeurent. La montée des mers et le changement climatique menacent les moyens de subsistance et les habitations des habitants de la côte, et beaucoup n’ont pas les moyens de construire de nouvelles maisons ou de déménager à l’intérieur des terres. Une usine de transformation de l’acier s’élevant près de la plage de Bargny fait craindre la air pollution et rejoindra une cimenterie qui se trouve également à proximité, bien que les défenseurs affirment qu’ils sont nécessaires pour remplacer les ressources épuisées par la surpêche.

“Depuis qu’il y a le COVID, nous vivons dans la peur”, a déclaré Dieng, 64 ans, qui a sept enfants adultes. « La plupart des gens ici et des femmes transformatrices ont vécu une vie difficile. … Nous sommes épuisés. Mais maintenant, petit à petit, ça va mieux.

Dieng et ses collègues transformateurs ont résisté à la pandémie en s’appuyant les uns sur les autres. Elles sont habituées à être les soutiens de famille – un professional a estimé que chaque femme qui travaille au Sénégal nourrit sept ou huit membres de sa famille. Avant la pandémie, une bonne saison pouvait rapporter 500 000 FCFA (1 000 $) à Dieng. L’année dernière, dit-elle, elle a fait peu ou rien.

Le mari de Dieng enseigne le Coran à la mosquée voisine de leur maison, et le couple a mis son argent en commun avec ses enfants, l’un de ses fils trouvant du travail pour réparer des téléviseurs. D’autres femmes ont obtenu l’aide de leur famille à l’étranger ou ont loué des events de leurs réfrigérateurs pour les ranger.

Ils ont survécu, mais ils ont raté leur travail, qui n’est pas seulement un travail, c’est leur héritage. “Le traitement est une fierté”, a déclaré Dieng.

La plupart de la pêche au Sénégal est à petite échelle et pratiquée selon des méthodes traditionnelles vieilles de plusieurs générations, aussi anciennes que les méthodes de transformation du poisson par Dieng et d’autres villageois. Ils parlent de pêche artisanale. Une fois transformé, le poisson est vendu à des acheteurs locaux et internationaux, et sa conservation signifie qu’il dure plus longtemps que frais et qu’il est moins cher pour tous ceux qui l’achètent. Rien qu’au Sénégal, le poisson représente plus de la moitié des protéines consommées par ses 16 hundreds of thousands d’habitants, ce qui est essentiel pour la sécurité alimentaire dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

La pêche industrielle est également pratiquée dans les eaux sénégalaises, through des bateaux motorisés et des chalutiers au lieu des pirogues traditionnelles, et plus de deux douzaines d’entreprises se spécialisent également dans la transformation industrielle dans le pays aux côtés des usines de farine de poisson et des conserveries. Les usines de farine de poisson font payer des femmes comme Dieng en payant plus pour le poisson et en épuisant les ressources – 5 kilos de poisson sont nécessaires pour 1 kilo de farine de poisson, un produit en poudre de qualité inférieure utilisé pour les animaux de ferme et les animaux de compagnie.

Le gouvernement sénégalais a également conclu des accords avec d’autres pays leur permettant de pêcher au massive des côtes du pays et imposant des limites à ce qu’ils peuvent transporter, mais il s’est avéré difficile de surveiller ce que ces grands bateaux d’Europe, de Chine et de Russie récoltent. Les villages disent que les étrangers dévastent l’approvisionnement native.

Dieng est devenue une dirigeante et un mentor native dont les voisins viennent de plus en plus vers elle pour obtenir des conseils sur tout, des problèmes d’argent à leurs mariages, et elle et d’autres font maintenant partie d’une voix collective croissante de femmes au Sénégal qui travaillent pour le changement le lengthy de la côte et au-delà.

Le Sénégal a désigné des terres près de Bargny comme zone économique dans ses efforts pour investir dans le réaménagement. La voisine de Dieng, Fatou Samba, est conseillère municipale et présidente de l’Affiliation des femmes transformatrices de produits de la pêche, et elle a témoigné des défis de la pêche artisanale. Elle espère arrêter une grande partie de l’growth de la grande industrie alors que les entreprises de farine de poisson ramassent le poisson et envoient le produit en Europe et en Asie.

“Si nous nous laissons dépasser, d’ici deux ou trois ans, les femmes n’auront plus de travail”, a déclaré Samba. « Nous ne sommes pas contre la création d’un projet qui développera le Sénégal. Mais nous sommes contre les projets qui doivent faire perdre aux femmes le droit de travailler.

Samba met également en garde contre les effets du changement climatique, les marées montantes érodant la côte sénégalaise et forçant les pêcheurs à chercher leurs prises plus au massive. Samba et Dieng ont chacun perdu au moins la moitié de leurs maisons en bord de mer à trigger des pièces vidées d’eau pendant la saison des pluies de la dernière décennie.

En plus de leur travail laborieux de transformation du poisson, Samba et d’autres femmes s’occupent de l’essentiel du travail à domicile.

« Surtout en Afrique, les femmes sont des combattantes. Les femmes sont des travailleuses. Les femmes sont des cooks de famille », a déclaré Samba. “Par conséquent, les femmes doivent être autonomisées.”

Dieng, Samba et d’autres femmes veulent être entendues – par le gouvernement et par les entreprises qui construisent des projets près d’elles. Ils veulent un meilleur financement, une safety de leurs websites de pêche et de transformation et une meilleure réglementation sanitaire.

Ces femmes ouvrent leurs portes à la famille, aux amis, aux voisins et même aux étrangers qui sont impatients d’entendre parler du travail dont elles sont si fières et qu’elles veulent préserver – pour aider à nourrir leur famille et payer les frais de scolarité de leurs enfants afin qu’ils puissent avoir un avenir qui n’implique peut-être pas le poisson. Mais alors qu’ils sont heureux de parler du travail, ils hésitent à se concentrer sur eux-mêmes. La communauté est ce avec quoi ils sont le plus à l’aise.

À la fin du mois dernier, lorsque la nouvelle s’est répandue que les pêcheurs revenaient enfin à Bargny avec des prises, Dieng et d’autres se sont précipités pour rencontrer les pirogues, attachées par des cordes à la plage. C’était le plus lengthy second où Dieng avait été loin de la prise. Elle en acheta assez pour que son butin soit transporté en charrette tirée par des chevaux jusqu’au terrain qu’elle et ses amis revendiquaient le lengthy d’acres de sable noir. Puis elle a commencé le travail qu’elle connaît depuis des décennies.

Une fois les poissons empilés sur le sol, les femmes les aplanissaient avec un petit morceau de bois plat. Ils les ont recouverts de coques de cacahuètes marron clair, achetées au sac, puis ont allumé des braises dans un bol et les ont placées sur les coques, qui ont commencé à brûler. La fumée montait partout, signe de progrès. Mais cela a également rendu la respiration aussi brutale que de travailler sous le soleil brûlant – encore plus difficile pendant le Ramadan, lorsque les femmes jeûnent.

Les femmes ont attisé le feu et, après s’être senties convaincues qu’il fumerait pendant des heures, se sont éloignées. Au bout d’un jour ou deux, ils retournaient retourner le poisson et le laisser sécher au soleil. Un autre jour passa, et les femmes revinrent pour le nettoyer. Enfin, le poisson était conditionné dans de vastes filets, vendu et emporté dans des camions.

La pandémie a enseigné aux villageois une leçon cruciale : l’argent du poisson n’est peut-être pas toujours là, il est donc necessary d’essayer d’économiser une partie de leurs revenus.

La pandémie n’est pas non plus terminée, alors Dieng et d’autres femmes font du porte-à-porte pour sensibiliser et exhorter les gens à se faire vacciner. Comme de nombreux autres pays d’Afrique subsaharienne, le Sénégal a imposé des mesures strictes au début de la pandémie. Le gouvernement a été largement félicité pour sa gestion globale de la pandémie, et les couvre-feux ont été levés et les restrictions largement assouplies. Mais le pays a enregistré plus de 40 000 cas, et les campagnes des bénévoles et du gouvernement visent à éloigner une autre obscure.

À la fin d’une longue journée de travail, et avant de rentrer chez elle pour rompre le jeûne du Ramadan avec sa famille, Dieng se tient devant son poisson fumant et enregistre une vidéo qui, espère-t-elle, motivera les femmes qui travaillent dans l’industrie.

« C’est notre or. Ce website est tout, ce website est tout pour nous », a déclaré Dieng à propos de la côte et de son significance vitale pour Bargny. « Toutes les femmes doivent se lever. … Il faut travailler, toujours travailler et retravailler pour nos lendemains, pour notre avenir.“

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A la rencontre des femmes de Bargny : Voir le série de portraits.

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