Des chercheurs africains et européens se réunissent en France pour donner un nouvel élan à l’ambitieux projet africain de la Grande Muraille Verte, destiné à lutter contre le changement climatique et à soutenir les communautés de toute la région du Sahel. Une grande partie de la région est en proie aux conflits et à la faim, mais les scientifiques étudient de nouvelles façons d’aller de l’avant.
La building de la soi-disant Grande Muraille Verte d’arbres et de buissons de l’Afrique, destinée à s’étendre sur près de 8 000 kilomètres de la Mauritanie à l’ouest jusqu’au petit Djibouti à l’est, a été lente. Quinze ans après le début du projet qui devrait s’achever en 2030, seule une fraction du reboisement a été réalisée. Huit des 11 pays concernés sont aux prises avec des troubles. Le financement n’a pas été à la hauteur du défi du développement.
Pourtant, le professeur d’environnement Aliou Guissé pointe des succès tangibles. Dans la zone sahélienne de son Sénégal natal, les espaces reboisés gagnent du terrain. Il a dit qu’ils abritent des populations d’animaux, d’oiseaux et d’insectes plus importantes et plus diversifiées que les zones où les arbres n’ont pas été plantés. Les scientifiques découvrent que les plantes locales comme les palmiers dattiers du désert, qui sont appréciées par les communautés, pourraient être commercialisées et générer des revenus.
Guissé est codirecteur de l’Observatoire de Tessekere dans le nord du Sénégal, qui cherche une approche holistique du développement de la muraille verte couvrant des domaines tels que la santé, l’agriculture, l’économie – et bien sûr, l’environnement.
Lui et d’autres specialists réunis cette semaine à Poitiers, dans l’ouest de la France, souhaitent élargir leur collaboration, actuellement en cours au Burkina Faso et au Sénégal, pour inclure des chercheurs d’autres pays du Sahel comme le Niger, le Tchad et peut-être le Mali. Malgré les troubles dans ces pays, ils disent que des progrès – comme la building de données de référence – peuvent se produire.
L’autre codirecteur de l’Observatoire de Tessekere, l’anthropologue français Gilles Boëtsch, a déclaré qu’un autre objectif était de créer des partenariats entre les chercheurs et les agences gouvernementales gérant le développement de la muraille verte. Le groupe plonge dans de nouveaux domaines, comme l’exploration de l’impression des maladies transmises de l’animal à l’homme, comme Ebola et COVID-19.
Boetsch affirme que leurs recherches ne profitent pas seulement au Sahel africain, mais également à des pays comme la France, déjà confrontés aux retombées du réchauffement et du changement climatique.
