« Politiser le débat sur les migrants nous empêche de réfléchir à de nouvelles options », déclare l’ancien Premier ministre togolais Gilbert Houngbo

Le 3 octobre, l’ancien Premier ministre togolais Gilbert Houngbo deviendra le premier directeur général africain de l’Organisation internationale du travail (OIT), la plus ancienne agence onusienne. Alors qu’il dirige encore pour quelques semaines le Fonds worldwide de développement agricole (FIDA), nous l’avons rencontré le 1er septembre au siège de l’OIT à Genève. Nous avons publié en avant-première les meilleurs extraits de l’interview, diffusée sur RFI le 3 septembre dans le cadre de notre joint «Grand Invité de l’Économie» programme avec RFI.

Jeune Afrique : En août, l’OIT annonçait que le chômage mondial baisserait d’ici la fin de cette année. Quelle est la state of affairs du marché du travail sur le continent ?

Gilbert Houngbo : Chaque année, entre 12 et 15 thousands and thousands de jeunes entrent sur le marché du travail. Il y a un problème d’adéquation entre l’offre et la demande. Les gouvernements savent qu’ils doivent faire davantage pour encourager l’initiative privée, développer les compétences et orienter les jeunes vers des secteurs porteurs.

Les consultants en éducation pointent du doigt ces inadéquations entre l’offre et la demande depuis des décennies : pourquoi est-il si difficile pour les gouvernements d’investir dans l’éducation ?

Les gouvernements commencent à faire des efforts. C’est une query de répartition des investissements publics et de l’espace budgétaire. Ce sont des questions complexes. Certains pays envoient des jeunes se former à l’étranger, mais le taux de retour est faible, parfois inférieur à 20 %, et cela consomme également une grande partie du funds. Les efforts de formation doivent également se concentrer davantage sur les femmes.

L’égalité des sexes, une query sur laquelle l’Occident se concentre de plus en plus depuis 10 ans, a-t-elle la même pertinence en Afrique ?

Je pense que oui. On voit de plus en plus de jeunes filles très bien formées. Mais je reconnais que de nombreux obstacles subsistent.

Peut-on dire qu’une partie du retard économique du continent pourrait être gommée si les femmes participaient davantage à la création de richesses ?

Assurément. Il y a quelques années, une étude de la Banque mondiale l’a très bien démontré. Prenons le secteur agricole, par exemple. Les femmes n’ont pas accès aux mêmes niveaux de ressources productives (terre, intrants, financement) parce que la préférence est donnée aux hommes. J’ai vu ça quand j’étais premier ministre. Que ce soit au Nord ou au Sud, nous sommes loin d’avoir gagné la bataille de l’égalité. Le Rwanda est probablement le pays africain qui a le plus fait dans ce domaine.

Quel regard portez-vous sur l’uberisation – l’économie des plateformes – qui pose des questions sur la safety des salariés ?

C’est une query qui me préoccupe. C’est une de mes priorités. La transition numérique est inéluctable et nous savons qu’elle créera plus d’emplois qu’elle n’en détruira. Nous devons nous assurer qu’il s’agit d’emplois décents. Pour ce faire, nous devons préserver l’existence d’une relation employeur-employé. Actuellement, de nombreuses plateformes n’ont pas cette relation, et ne garantissent donc pas un minimal de safety sociale. En Afrique, malheureusement pour le second, on copie le modèle sans tirer les leçons de ses faiblesses.

Sur le continent, les États ont tendance à donner aux entreprises des passerelles dorées pour les attirer. Ils sont moins actifs dans la défense des droits sociaux.

La mise en place de mécanismes pour attirer les investissements étrangers est une tendance qui va se poursuivre, mais là n’est pas le problème. Le vrai problème est la capacité de négociation des États africains. Historiquement – ​​et malheureusement c’est encore parfois le cas – le gros problème dans ce style de state of affairs était la query de la corruption. Aujourd’hui, même lorsque le gouvernement n’est pas corrompu, les États n’ont pas la capacité de bien négocier avec les investisseurs. Mais il est tout à fait doable de mettre en place les situations pour attirer les investisseurs tout en exigeant le respect des règles de l’OIT. Notre travail est d’accompagner les gouvernements dans ce domaine.

Quand on parle de couverture sociale, on peut s’intéresser au kind des travailleurs domestiques, dont plus de 90% n’ont pas de sécurité sociale. Qu’est-ce qui devrait être fait?

Les conventions existent, leur software demande simplement à être renforcée. Mais on ne peut pas parler des travailleurs domestiques et de l’économie du care sans parler de la query de la migration : quand on a des travailleurs en state of affairs irrégulière, on ne peut pas les intégrer dans un système de safety sociale. Il faudrait pouvoir dissocier cet enjeu de la query de la régularisation, parfois même politique. Ce problème ne se pose pas seulement en Occident, mais aussi dans les pays du Sud.

En Occident, on parle beaucoup des problèmes liés à la pénurie de main-d’œuvre dans certains secteurs, dans le secteur social par exemple. Pensez-vous que cela appelle à plus d’immigration en provenance d’Afrique et d’ailleurs ?

Quand on voit la state of affairs actuelle, où il y a effectivement un manque de bras dans certains pays, je pense qu’il faut envisager d’offrir aux migrants la possibilité d’aller et venir. Cela se fait déjà dans le secteur agricole. Le Bureau worldwide du travail (BIT) peut vous aider. Il y a beaucoup de jeunes qui verraient cela très positivement. Parfois, la politique fait impediment à la réflexion sur des options alternate options qui profiteraient à tous. Aujourd’hui, dès qu’on parle d’immigration, le débat se politise.

Il y a quelques jours, Patrice Talon était l’invité du patronat français et il s’est félicité d’avoir limité, voire interdit dans certains secteurs essentiels, le droit de grève dans son pays. Il estime que cette mesure aidera le Bénin à décoller économiquement. Que penses-tu de cela?

J’ai beaucoup de respect pour le président Talon, mais je le vois comme un pas en arrière. J’ai connu des grèves pendant mon mandat de Premier ministre et je peux comprendre la difficulté, probablement même la frustration, mais rien ne remplace le dialogue social.

Que peut faire l’OIT dans ce cas?

Nous ne sommes pas ici pour dicter à nos États membres. Dans ce cas, nous continuerons évidemment à plaider. Cette décision va à l’encontre des conventions que le Bénin a signées et je ne pense pas que le however du président soit de mettre son pays en désaccord.

Les entreprises sont-elles suffisamment soucieuses des droits fondamentaux des travailleurs ? Au Qatar, on a beaucoup parlé des chantiers de development de la Coupe du monde de soccer qui débute en novembre.

Tout d’abord, nous saluons le fait que les questions de santé et de sécurité au travail soient incluses dans les conventions fondamentales de l’OIT. Pour en revenir au Qatar, lorsque vous avez une state of affairs difficile, vous devez engager un dialogue avec cet État membre. La query au Qatar a été soulevée en 2014-2015. Ironiquement, on en parle maintenant à trigger de la Coupe du monde, mais le Qatar a fait beaucoup de progrès et il semble que personne ne veuille en parler.

Avant, il y avait le système Kafala (parrainage préalable à l’embauche de travailleurs étrangers) qui incluait la confiscation des passeports. Cela ne se fait plus. De plus, le salaire minimal a été augmenté et 280 000 personnes en ont bénéficié. Pour améliorer les situations de travail, les autorités ont modifié la loi et interdit le travail en extérieur entre 10h et 14h. Même s’il reste encore beaucoup à faire, ces efforts doivent être reconnus.

Une query au directeur du Fonds worldwide de développement agricole (FIDA), dans lequel vous êtes encore depuis quelques semaines. Un tiers du Pakistan est sous l’eau. En Afrique, plusieurs pays comme le Sénégal et le Niger ont également subi des inondations meurtrières ces derniers mois. Remark investir rapidement dans l’adaptation au changement climatique ?

Grâce aux investissements du gouvernement et du secteur privé. Les projets d’adaptation ne sont pas forcément les plus rentables, il est donc plus difficile de les financer et de développer des mesures innovantes. Pour le second, les investissements vont davantage vers des options. Mais il faut aussi augmenter les moyens consacrés à l’adaptation.

Quels exemples peux-tu donner ?

Par exemple, mettre en place des systèmes de drainage et de traitement des eaux plus efficaces. Dans les zones rurales, cela signifie s’assurer que les bâtiments sont capables de résister aux pluies torrentielles. C’est aussi utiliser l’eau plus judicieusement, par exemple dans l’agriculture.

La guerre en Ukraine provoque une grave crise alimentaire : l’autosuffisance africaine est-elle encore un vœu pieux ?

C’est un objectif très réaliste et nécessaire. Avant le Covid-19, l’Afrique importait chaque année pour 70 milliards de {dollars} de nourriture. Et on a estimé que cela atteindrait 170 milliards de {dollars} d’ici 2030 si rien n’était fait. Aujourd’hui, la guerre en Ukraine exacerbe la state of affairs. Cette query exige que l’Afrique investisse dans l’augmentation de sa manufacturing, de sa capacité de transformation et de son accès aux marchés africains.

La Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), même si elle sera longue à mettre en place, est-elle supply d’espoir ?

C’est l’une des plus grandes réalisations de l’Union africaine. Combien de temps a-t-il fallu aux Européens pour construire leur marché commun ? Être un chief politique, c’est aussi savoir investir tout en sachant que les dividendes ne seront pas au rendez-vous tout de suite.