À un sure niveau, l’éviction de Paul-Henri Damiba huit mois seulement après avoir dirigé l’éviction du président Roch-Marc Christian Kaboré le 31 janvier de cette année, est une histoire easy. Damiba a misé sa légitimité sur la fin de la tragédie djihadiste du Burkina Faso. Début avril, il avait annoncé dans cinq mois un bilan de sa “mission de reconquête”, présenté comme un “rendez-vous avec la nation”. L’engagement sous-jacent était qu’à ce moment-là, le Burkina serait libéré des “forces du mal” – l’État islamique et les djihadistes affiliés à Al-Qaïda qui sévissent dans la soi-disant “zone des trois frontières” du Sahel (les autres pays concernés sont le Mali et le Niger). Mais lorsque la nomination est finalement arrivée début septembre, elle a pris la forme d’un discours sans intérêt, quelque peu dégonflé, dont certaines events semblent désormais prophétiques. Notre « grave problème », explique Damiba, est le résultat de multiples échecs, « d’abord de nous, forces de défense et de sécurité chargées de défendre notre territoire et de protéger nos populations. Les divisions internes nous ont affaiblis. Son récit des progrès réalisés jusqu’à présent était essentiellement que ce n’était que le début du début – pas même, à la Churchill, « la fin du début ».
L’humilité étudiée était de bon sens : 24 heures après le discours de Damiba à la nation, des djihadistes ont fait exploser à distance une bombe sur la route de Djibo, la plus grande ville de la région nord du Sahel et symbole de la résistance de l’État burkinabé contre les forces du mal. Il est devenu un symbole de l’échec de Damiba. La bombe a détruit un convoi fortement gardé apportant de la nourriture et d’autres fournitures à la ville assiégée, tuant 35 personnes et en blessant 37, tous des civils. Dijbo était autrefois le plus grand marché de bétail de la zone des trois frontières, avec des commerçants venant d’aussi loin que le Sénégal pour assister à ses foires hebdomadaires. C’est aussi le berceau du premier groupe armé djihadiste du Burkina, Ansarul Islam, désormais fusionné avec la franchise d’Al-Qaïda Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM). Ces dernières années, le JNIM a occupé tous les districts ruraux autour de Djibo et a établi une model sadique de la charia qui a fait fuir de nombreuses personnes vers la ville, désormais le dernier sanctuaire de l’État dans ce qui est devenu le pays d’Al-Qaïda. Djibo est ainsi devenu un refuge pour plus de 200 000 personnes – près de quatre fois sa inhabitants officielle – vivant sous un blocus du JNIM qui a attisé les fléaux conjoints de la famine et de l’hyperinflation.
Le coup d’État contre Damiba a été déclenché à Gaskindé, une petite ville située juste au sud de Djibo, où un autre convoi de ravitaillement est tombé sous le coup d’une attaque djihadiste le 26 septembre. Cette fois, au moins 11 soldats ont été tués ainsi que des dizaines de civils, tandis que les camions du convoi ont chaviré et brûlé. Les détails suggèrent que la stratégie militaire bâclée associée au mandat de Kaboré n’a pas été réformée et que la colère parmi les troupes a atteint les mêmes niveaux périlleux qu’avant le coup d’État de janvier. Deux jours après l’attaque, Damiba s’est envolé pour Djibo et a dit aux soldats qui y étaient stationnés qu’il « ressentait pour eux ». Mais en useless. Un message WhatsApp largement diffusé que j’ai reçu dans les jours précédant le coup d’État lisait correctement la température: “Faites consideration à vos allées et venues, il semblerait que les choses ne sentent pas bon avec les troupes, tempérament doable [grogne] avec des résultats incertains. Je vous préviens au cas où. On ne sait jamais. Merci.’
Les troupes de Djibo ne croyaient pas que Damiba “se souciait d’elles”. Lorsqu’il a parlé de «divisions internes» dans son discours de bilan, il a peut-être pensé au système efficace de castes militaires que l’on trouve dans de nombreuses armées de la région. C’est la division entre les « forces spéciales », formées pour protéger les pouvoirs en place, et le easy soldat. Les deux autres putschistes de la région, Assimi Goïta du Mali et Mamady Doumbouya de Guinée – arrivés au pouvoir respectivement en mai et octobre 2021 – étaient tous deux commandants des forces spéciales de leur pays, et Damiba était membre du Burkina Faso, le Forces Spéciales, créé par Kaboré en juin 2021. Ces corps d’élite bénéficient d’un traitement et d’un statut supérieurs. À la mi-septembre, les troupes régulières du Burkina ont entendu dire que Damibo accordait aux forces spéciales une prime – chacune se serait vu promettre six hundreds of thousands de francs (environ 9 000 USD) et une villa – malgré le fait qu’elles ne combattaient pas sur la ligne de entrance.
Un autre facteur aggravant était que la plupart des officiers des forces spéciales – y compris Damiba – étaient autrefois membres du tristement célèbre Régiment de sécurité présidentielle (RSP en acronyme français), les propres forces spéciales de l’ancien despote Blaise Compaoré. Compaoré, l’homme qui a renversé le révolutionnaire charismatique Thomas Sankara en 1987, a été chassé du pays par des insurgés en octobre 2014. Le RSP a survécu à sa chute et a, comme on pouvait s’y attendre, organisé un coup d’État pour le restaurer un an plus tard. La tentative, qualifiée de “coup d’État le plus stupide de l’histoire”, a échoué au bout d’une semaine et le RSP a été dissous. Il est devenu clair pour le public que Damiba était toujours un homme du RSP lorsqu’il a tenté d’organiser le retour de l’exilé Compaoré sur la scène politique en juillet, sous prétexte de “réconciliation nationale”, quatre mois seulement après qu’un tribunal eut condamné lui par contumace à la réclusion à perpétuité pour avoir ordonné le meurtre de Sankara. Compaoré s’est envolé pour Ouagadougou et est resté quelques jours dans une villa d’État, suscitant une telle colère que les contrôleurs aériens de l’aéroport de la capitale auraient envisagé d’empêcher son avion de décoller afin qu’il puisse être arrêté.
Les actions de Damiba ont ravivé le conflit majeur de la politique burkinabé, entre révolution et rectification. Ce dernier est le nom que Compoaré a donné à son agenda politique quelques années après sa prise de pouvoir en 1987, et est considéré par les partisans de la révolution comme irrémédiablement réactionnaire. Damiba est apparu comme un homme de redressement dans un pays où l’perspective la plus acceptable parmi les leaders d’opinion est la révolution. Le nom qu’il donna à sa formation dirigeante, le Mouvement patriotique pour la sauvegarde et la restauration, devint bientôt suspect ; ‘qu’est-ce qu’il voulait exactement restaurer?’ La « restauration », selon un militant de la démocratie que j’ai interviewé en août à Ouagadougou, « ressemble à l’opposé de la révolution ». (Ombres de Charles II et de Louis XVIII, ce dernier plus connu au Burkina). Damiba entendait « restaurer » l’intégrité du territoire nationwide, mais c’était un mauvais choix de mots, d’autant plus qu’il refusait également d’utiliser l’appel entraînant des sankaristes, « la patrie ou la mort, nous vaincrons ! », le remplaçant par un édulcoré « pour la patrie, nous vaincrons », qui rappelait imprudemment la réalité.
En janvier, les Burkinabé ont largement approuvé le coup d’État de Damiba – certains bruyamment, d’autres prudemment – parce qu’ils étaient fatigués de l’incompétence de Kaboré dans la lutte contre les djihadistes qui avaient adopté le meurtre de masse comme tactique de guerre. Cela signifiait que Damiba ne pouvait rester au pouvoir que s’il réussissait là où Kaboré avait échoué. Mais comme il avait si clairement échoué dans le délai qu’il s’était fixé et qu’il n’y avait aucun moyen démocratique de le destituer, un coup d’État était prédestiné. En mai, face à des manifestants à Bobo Dioulasso, la deuxième ville du pays, il leur a dit : « Si vous êtes si fort, alors faites votre propre coup d’État et dirigez le pays comme bon vous semble. S’adressant à des civils en colère mais non armés, le jibe ressemblait à une dérision facile, mais d’autres écoutaient.
Ces autres, les militaires de base, se sentaient déjà trahis – mais apparemment ils ne voulaient pas agir violemment au début. Fin septembre, le capitaine Ibrahim Traoré, le nouveau putschiste, a été envoyé par les soldats mécontents pour rencontrer et discuter avec Damiba. Il a passé une semaine à Ouagadougou, mais ses demandes d’viewers ont été ignorées. La frustration a joué un rôle viscéral dans le coup d’État, qui ressemble à première vue à la revanche de la caste inférieure sur le champ de bataille contre la caste supérieure qui ne le sont pas. Même des membres de la power auxiliaire d’état-major civil VDP (volontaires pour la défense de la patrie) y ont participé. Mais il peut y avoir plus que cela. Dans la part initiale du putsch, Traoré, face à la résistance de Damiba – qui contrôlait une grande partie de la capitale et des providers de sécurité qui s’y trouvent – est passé à la télévision nationale et a annoncé que son adversaire avait trouvé refuge à la base militaire française de Kamboinsin, à la périphérie de Ouagadougou. “Il pourrait planifier une contre-offensive”, a-t-il averti, contre “notre ferme engagement à tendre la predominant à d’autres partenaires désireux de nous aider dans notre lutte contre le terrorisme” – dans ce contexte, une allusion ostensible à la Russie.
Il s’agissait d’une intervention dans une sorte de débat (je dis “en quelque sorte” parce qu’un seul côté est réellement entendu) sur la “diversification des partenaires”, un euphémisme pour abandonner les Français et trouver un autre mécène, de préférence la Russie. Mais c’était aussi un stratagème : Traoré savait que, bien que Damiba ne soit pas réellement à Kamboinsin, cette rumeur allait faire exploser une bombe dans l’opinion publique compte tenu de la francophobie rampante du Burkina, et forcer ainsi le titulaire à négocier. C’était une décision risquée – l’Institut français et l’ambassade de France, tous deux situés dans le centre-ville, ont été attaqués par des foules en colère et ont dû être défendus par les putschistes. Mais cela a fonctionné. Damiba a négocié sa démission, tandis que Traoré a insisté sur le fait que la France n’était pas intervenue, expliquant que son expression “autres partenaires” ne signifiait pas nécessairement la Russie (les États-Unis ont été jetés). Sa première interview a été accordée à Radio France Internationale – un média vilipendé par les militants francophobes de Ouagadougou – et non à Sputnik ou Russia Right now, dont l’viewers dans le monde francophone est la plus élevée au Burkina.
Au second d’écrire ces lignes, de nombreux problèmes restent non résolus. Le coup se veut une forme de rectification, pour reprendre un mot peut-être désagréable à Ouagadougou. Damiba avait dévié de son mandat, et maintenant l’armée a l’intention d’y revenir. “Nous devons faire en trois mois ce qui devait être fait en douze mois”, a affirmé le capitaine Traoré, une déclaration qui indiquait la continuité de l’objectif, seulement maintenant avec beaucoup moins de temps pour l’atteindre. Mais on ne sait pas encore qui dirigerait ce processus. Traoré, un officier subalterne trentenaire qui se dit peu intéressé par le pouvoir, n’est peut-être pas le candidat le plus adapté. Mais qui pourrait l’être ? Abdoulaye Diallo, un militant politique féru de figures révolutionnaires – il travaille sur un documentaire sur la vie du Ghanéen Jerry Rawlings – me disait en août que seule une determine prométhéenne du calibre de Sankara pouvait sortir le Burkina de son bourbier, pas des soldats peu charismatiques comme Damiba (ou Traoré ?). C’est un peu comme espérer un Shakespeare ou deux à chaque génération. Mais on peut se demander remark un dirigeant aussi intensément nationwide et idéologique que Sankara aurait pu s’en tirer dans un conflit régional et dans le brouillard géopolitique actuel de la guerre.
Damiba a fait remarquer qu’il essayait tout : le bâton et la carotte. Il renforça le contrôle militaire du territoire (maillage territorial) et engagé des pourparlers avec les djihadistes. Ce qu’il n’a pas fait, c’est augmenter le soutien des puissances étrangères ou la coopération régionale, notamment avec le Niger et le Mali, deux mesures sans lesquelles il est not possible pour le Burkina – et donc le Niger et le Mali – de gagner la guerre. Damiba a préféré l’aide française, qui n’était fournie qu’en cas d’urgence sur le terrain et sans tambour ni trompette, de peur de contrarier les couches les plus actives de l’opinion publique. Mais le Niger, allié de la France dans la région, et le Mali, qui est dans le camp russe, sont aux antipodes. Damiba envoie des palpeurs à Bamako et visite Niamey, dans une danse maladroite qui ne le mène pas très loin. Un nouveau dirigeant, quel qu’il soit, doit avoir les compétences nécessaires pour poursuivre l’approche du bâton et de la carotte de Damiba, naviguant dans les hauts-fonds perfides de l’opinion publique instable du Burkina – où Yevgeny Prigozhin, le désormais maître du mercenaire Wagner entreprise, a commencé ses manipulations – et travaille avec les États voisins. Un défi de taille, mais un impératif.
A lire : Rahmane Idrissa, « Cartographier le Sahel »NLR 132.
